浓雾中，一只体型健硕、步态稳健的母豹身后，紧跟着2只虎头虎脑的小豹崽。小豹崽们敏捷且活跃，不时地东张西望，显示出极强的好奇心。三豹同框活动的罕见影像，近日出现在位于秦岭腹地的陕西佛坪国家级自然保护区内，这是该保护区行使自然生态系统保护功能近半个世纪以来，第一次拍到金钱豹抚育幼崽行为。“大猫忙带娃”的话题引发热议。
图为在秦岭腹地拍摄到的野生金钱豹。 （黄凯供图）
种群健康，数量稳定
豹，隶属于食肉目猫科豹属，独栖型猛兽，又名豹子、大猫、花豹、金钱豹。全球有9个亚种，中国有4个。其中，华北亚种即华北豹，又名中国豹，为中国特有动物，也称金钱豹。其外形似虎但略小，四肢强健，善攀援。野生种群分布于海拔3500米以下的森林、稀树灌丛和寒温带针叶林中，在有充足食物和隐蔽场所的环境中栖息繁衍。冬春为繁殖期，妊娠期约3个月。雄豹不参与共同抚育幼崽。
通常，在野外发现的金钱豹，多是单独活动的个体。在每年一次的繁殖期，生儿育女的金钱豹们会出现短暂的聚集现象；在非繁殖期内，一起活动的金钱豹基本可以断定是育幼期的金钱豹家庭单元，即母豹和它的孩子们。
历史上，老虎和金钱豹均曾在秦岭分布广泛。据《佛坪县志》记载，1964年初夏，最后一只老虎被佛坪县民兵队射杀。其头骨和毛皮标本现保存于陕西省动物研究所。至今，秦岭再未发现老虎踪迹。在老虎缺失的半个多世纪以来，以羚牛和野猪为代表的食草动物引发的人兽冲突却呈增长趋势，因此，曾被称为“森林二大王”的金钱豹的动态，引发了社会各界的格外关注。
由于金钱豹行动敏捷、善于隐蔽、不常嚎叫等原因，直至2008年，陕西长青国家级自然保护区内，金钱豹的踪迹才在野外被红外相机拍摄到。此后，同在秦岭腹地内的观音山、佛坪、周至、天华山、黄柏塬、平河梁等国家级自然保护区，也有多点位拍摄到奔跑、标记、休息、眺望等行为的金钱豹。由此推断，秦岭腹地存在多个稳定的金钱豹居群，且种群健康、数量稳定，大尺度内的生态系统质量持续向好、同域伴生物种多样。
生态环境向好的指示物种
佛坪国家级自然保护区红外相机监测数据显示，几乎在每一台探测到金钱豹的红外相机数据里，都能发现羚牛、野猪、中华斑羚、黄麂、豪猪等食草动物的身影，甚至还有大熊猫、亚洲黑熊、黄喉貂、凤头鹰、雉鸡等动物的活动影像。
在童话故事和古籍文献中，豺狼虎豹都是人类的“公敌”。如今，它们全部进入《国家重点保护野生动物名录》，皆是一级保护级别，其中老虎已从秦岭绝迹。至今，遍布秦岭腹地超过10年的红外相机监测，仍然没有拍摄到狼、豺和云豹的踪迹。
食物链的形成，是在自然界弱肉强食等因素下进化和沉淀的结果。近年来，关于食物链的完整性和健康也受到多方关注和讨论。目前，在秦岭地区红外相机监测到的野生动物中，能单独捕猎野猪和羚牛的，只有金钱豹。从生物学层面来说，野生金钱豹已成为秦岭区域生态系统健康稳定的指示物种。
不难看出，生态系统的某些环节正在微调中，金钱豹拖家带口“重出江湖”，恰恰证明秦岭的生态环境趋于稳定向好。主观因素和客观条件俱已成熟，金钱豹正迅速被推至C位，或将成为秦岭真正的“森林之王”。
（作者曹庆系陕西佛坪国家级自然保护区管理局正高级工程师）
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