北京的夏季烈日炎炎，酷暑难当，但国槐、紫薇、木槿、凌霄、紫茉莉、莲花、向日葵等植物，却丝毫不惧炎热，花开灿烂，为夏日浓阴增添了几抹靓丽色彩。
其中，木槿花的盛放期覆盖整个夏季，可谓是高颜值的夏花品种。木槿花颜色多为淡紫、玫红、淡粉或白色，单瓣和重瓣都有，在我国栽培历史悠久。我国最早的古诗集《诗经·有女同车》中就有关于木槿的记载“有女同车，颜如舜华（huā）。”“有女同行，颜如舜英。”诗中用木槿花来形容女子的美貌，这里的“舜华”“舜英”即木槿花，相传得名与舜帝有关。“舜”也即瞬，寓意美丽的容颜转瞬即逝，刚好也符合木槿花朝开暮落的自然特性。
木槿花都是早上绽放，傍晚凋谢，而且是整朵花一起掉落，有“槿花不见夕，一日一回新”之说，因此又名“朝开暮落花”。
木槿花寿命虽然只有一天，但是花苞会连续不断地开放，全株花期可以从初夏持续到深秋，长达4个多月，可谓超长。唐代诗人徐凝有诗云：“谁道槿花生感促，可怜相计半年红。”韩国人称木槿花为“无穷花”，并把它选定为国花，寓意“永远绽放、永不凋落”。韩国国徽中央为一朵盛开的木槿花，韩国总统徽章、总统府标志均有木槿花图案。
作为个体的木槿花每日凋谢，花期极短，但作为整体，木槿花却是生生不息，永远都是满树繁花的状态。花朵个体和木槿花群体共同塑造了木槿坚韧无比、生机勃勃、生命力顽强的特点，正如木槿的花语“温柔的坚持”。
木槿文化内涵丰富，古人对木槿一般有3种情感意向。第一种是朝开暮落短暂伤感派，具有代表性的有唐代刘希夷的《公子行》：“愿作贞松千岁古，谁论芳槿一朝新。”李商隐的《槿花》“风露凄凄秋景繁，可怜荣落在朝昏。未央宫里三千女，但保红颜莫保恩。”第二种为暮落朝开不息积极派，有宋代杨万里的《道旁槿篱》“夹路疏篱锦作堆，朝开暮落复朝开。……占破半年犹道少，何曾一日不芳来。花中却是渠长命，换旧添新底用催。”洪咨夔（kuí）的《槿花》“一秋朵朵红相续，比着人情大段长。”第三种是赞誉不与桃李争春的美好品格，有南朝女诗人张文姬的《双槿》“不学桃李花，乱向春风落。”唐代戎昱的《红槿花》“花是深红叶麹（qū）尘，不将桃李共争春。”
除了观赏效果好，木槿还有诸多实用价值。木槿叶含有肥皂草素、皂素，可以用来洗头发。木槿花可以食用，油炸、炒食、煲汤、煮粥均可。木槿枝条极耐修剪，柔韧不易折断，可用作绿篱或编织成篱笆，因此还有了“篱笆花”“槿篱”这些有趣的别名。宋代杨万里在《田家乐》一诗里写道：“漫栽木槿成篱落，已得清阴又得花。”生动描绘了木槿篱笆的实用价值和美观性。
虽然，一朵木槿花是朝开暮落，整株木槿花为花开无穷尽，但它们都是绚烂的夏花。“槿花一日自为荣”“旭日依旧无穷花”。
（作者韩静华系北京林业大学教授）
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