每年7月，北京很多地方都会下槐花雨。一阵微风吹过，黄色小花簌簌而下，不多时，便在地面、车上铺了一层。由于槐花开在盛夏，所以在古诗词里总是和蝉相伴。唐代诗人白居易《答梦得闻蝉见寄》写道：
开缄思浩然，独咏晚风前。
人貌非前日，蝉声似去年。
槐花新雨后，柳影欲秋天。
听罢无他计，相思又一篇。
槐树，俗称国槐，是我国北方地区常见行道树，是北京市市树之一，同时也是河北石家庄、保定，山西太原，山东聊城等城市的市树。
槐树在古代是太师、太傅、太保“三公”之位的象征。周朝宫廷外要种3棵槐树，“三公”朝见天子时分坐其下。后来汉语中便形成了很多槐官相连的名词，如槐宸，指皇帝的宫殿；槐鼎，比喻“三公”或“三公”之位，亦泛指执政大臣；槐位，指“三公”之位；槐卿，指“三公”九卿；槐蝉，指高官显贵。槐树也成为宫廷、公署和府邸必栽之树，有期许官运亨通、位列“三公”之意。
槐花开的时节也和科举有关。自唐代开始，槐树被认为是科举吉兆，成为科举的代名词。举子赴考称踏槐或踏槐花，应试的月份称槐黄，故有“槐花黄，举子忙”这一俗语。宋代诗人苏轼写了《和董传留别》：麤缯（cū zēnɡ）大布裹生涯，腹有诗书气自华。厌伴老儒烹瓠叶，强随举子踏槐花。其中名句“腹有诗书气自华”，原来也和槐花有关。
相信很多人记忆中，槐花是每年4月底5月初盛开，一串串白莹莹的花挂满枝头，散发着沁人心脾的香气。这种槐花不仅可以生吃，还能够蒸菜、包饺子、炒鸡蛋、酿造蜂蜜等。
其实，春天开的是刺槐花，夏天开的则是国槐花。刺槐于19世纪末从欧洲引入我国栽培，为与土生土长的“国槐”区分，所以又被称为“洋槐”。上面古诗词里提到的槐花都不是刺槐花，因为那时它们还没有来到中国。如果说春天的槐花（刺槐/洋槐）总是和吃分不开，是舌尖上的槐花；那么夏天的槐花（国槐/槐）则是古诗词里的槐花。
如何快速分辨国槐和刺槐呢？实际上很简单，二者花、叶、果各不相同。国槐为圆锥花序向上，花朵稀松，呈淡黄绿色或乳黄色，略有芳香，花期7-8月；叶片卵状长圆形，前端尖；果实串珠状。
刺槐则是总状花序下垂，花朵紧密、白色，气味芳香，花期4-5月；叶片卵状椭圆形，前端圆或稍凹；果实扁平状。
（作者韩静华系北京林业大学教授）
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