什么是湿地？滚滚而逝的江河、潺潺流过的小溪、神秘幽静的沼泽、奇秀坚挺的红树林、郁郁葱葱的水稻田……这些美景都是湿地，湿地就在我们身边。
我国最早关于湿地的记载出现在《山海经》中。据考证，《山海经》《禹贡》和《周礼》等文献上关于“西海”的描述，就是指现在黑河流域的湿地。在我国的古籍中，还有很多关于湿地的称谓，例如薮指多草的湖泽，濒指水边的陆地，泽指水聚集之处，荡指浅水湖等。
泥炭湿地，四川若尔盖 崔丽娟摄
“湿地”译自英文“wetland”，直译就是潮湿的土地。从科学定义的角度，多水、湿润的土壤和生长着适合于湿生、水生环境的植物是湿地三个基本要素。1971年2月2日在拉姆萨尔签订的《湿地公约》，进一步拓展了湿地定义的外延，提出不论是天然的还是人工的，永久或暂时的，静止或流动，淡水、半咸水或咸水的水体都属于湿地，甚至还包括低潮时水深不超过6米的海域。这也是目前全球使用最广泛的湿地定义。
河流湿地，内蒙古大兴安岭 崔丽娟摄
湿地广泛分布于世界各地，从寒带、寒温带、温带、亚热带到热带，从亚洲、非洲、北美洲、南美洲、欧洲、到大洋洲都有湿地的分布。湿地区域差异显著，有的位居高原，有的深藏峡谷，有的地处平原，有的紧邻海岸。湿地类型丰富多样，有绵延数千公里的河流湿地，有星罗棋布的湖泊湿地，有广袤辽远的沼泽湿地，可谓绚丽多姿。
很多湿地具有开阔的水面和繁茂的植物，像我们熟悉的江河、湖泊等；也有一些湿地看上去像草原，只有走进其中才知道泥泞难行，例如红军长征时经过的沼泽——若尔盖湿地，就是我国最大的高原泥炭湿地。由于若尔盖湿地长期处在淹水条件下，土壤接触不到氧气，植物残体分解缓慢。土壤中的养分不断积累，逐渐形成了厚厚的泥炭层。
红树林湿地，海南东寨港 崔丽娟摄
湖泊湿地是在一定的地质历史和自然地理背景下形成的。根据区域自然条件的差异，成因和演化阶段的不同，湖泊湿地有多种多样的类型：有海拔较高的高原湖泊，也有位于海平面以下的平原湖泊；有浅水湖，也有深水湖；有吞吐湖，也有闭流湖；有淡水湖，也有咸水湖和盐湖等。
河流是江、河、川、溪的总称，河流湿地包括围绕自然河流水体而形成的河床、河滩、洪泛区、冲积而成的三角洲、沙洲等。河流湿地还包括一种特殊的类型——喀斯特溶洞湿地，是在喀斯特地貌下形成的溶洞集水区或地下河/溪，其存在为野生动物的生存和繁殖提供了必要的水分条件，也为许多特有的洞穴动物提供了栖息地。
高原湖泊，稻城亚丁 雷茵茹摄
海洋及海岸湿地发育在陆地与海洋之间，是海洋和大陆相互作用最强烈的地带。珊瑚礁、岩石性海岸、滩涂、红树林、盐沼和淤泥质海滩等属于海洋/海岸湿地。红树植物是一种专一生长于潮间带的木本植物。由于潮间带生境高度盐渍化、土壤缺氧、高光辐射及周期性的海水浸淹，经长期的自然选择和进化适应，红树植物逐渐形成了具发达的多种功能的根系、胎生繁殖方式、富含单宁以及各种抗盐、排盐机制等一套独特的形态及生理生化适应特征。
人工湿地是指人类模拟自然环境而构建的湿地。北京市重要的饮用水源地密云水库，世界上历史最悠久、里程最长、工程量最大的人工运河。京杭大运河和世界上最大的水利水电枢纽工程三峡工程，都是典型的人工湿地。
（作者崔丽娟系中国林业科学研究院副院长、中国科普作家协会副理事长）（《科普时报》2023年05月26日 第四版）
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