近日，华中农业大学科研人员在湖北谷城县南河国家级自然保护区发现唇形科铃子香属的新物种，并将其命名为谷城铃子香。这一发现不仅丰富了铃子香属成员组成，也提供了优良的铃子香属野生花卉种质资源。相关研究成果发表于国际植物分类学期刊《植物纲要》。
图为谷城铃子香
2023年10月，在襄阳市自然资源与城乡建设局工作的华中农业大学校友魏正才等在谷城南河国家级自然保护区进行野外考察时，发现了一片“特别”的植株，其外形与已知的小叶铃子香接近，但也有区别，于是他们便联系了华中农业大学园艺林学学院教授刘秀群。
刘秀群长期从事植物种质资源、植物分类和植物多样性方面的研究，立即带着硕士研究生徐玉晗赴现场考察，并在果蔬园艺作物种质创新与利用全国重点实验室开展了深入的形态学研究。通过两个核基因及五个叶绿体基因构建了铃子香属系统发育树，发现该植株在形态学上与小叶铃子香区别明显，在系统发育上与小叶铃子香形成了独立分支，且遗传分化明显，证实是新的物种，归入等齿铃子香亚属，并进一步划分至小叶铃子香组、小叶铃子香系。
图为小叶铃子香的形态特征
新物种以其模式标本采集地“谷城”命名，是首次以“谷城”命名的植物新物种。
谷城铃子香为半灌木，高约1-2米。茎圆柱形，具条纹，多分枝，密被白色硬毛，青绿色或紫红色。叶片对生，长卵圆形、叶基渐狭、叶缘锯齿状、叶片尾尖，上面绿色附白色硬毛，下面灰绿无毛，接近枝条顶端的相邻叶片呈十字交叉状；侧脉5-7对，在上面凹陷，下面隆起；叶柄纤细，近圆柱形，密被微柔毛。
图为谷城铃子香形态特征
其紫红色花朵尤为醒目，聚伞状花序，几全部生叶腋中，通常为2花。花冠长约5厘米，下唇明显长于上唇。花冠筒长约3厘米，伸出萼筒许多，喉部膨大，外部密被白色绒毛，内面无毛，沿下唇中轴线生不规则斑点。幼时为紫红色，与茎同色，成熟后变绿。花期为9月-10月，分布于谷城县及神农架林区海拔570米左右的山谷及具有湿润肥沃土壤的灌丛中。
铃子香属隶属于唇形科，是多年生草本至灌木，为东亚特有属，包含14个种及2个变种，其中11种为中国特有种。铃子香属植物大多花色艳丽，枝繁叶茂，且蘖能力强，较耐修剪整形，是良好的园林绿化植物。新发现的谷城铃子香可以从叶型、株高、生活型、花色等形态特征与铃子香属其他种类综合明显区分开，并有独立的分布区。（记者 王建宏 张锐 通讯员 刘欣然 徐行）
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